Bucht von Loreto

Der Nationalpark Bahía de Loreto wurde 1996 an der Ostküste von Baja California Sur gegenüber dem Ort Loreto verfügt, der ersten Hauptstadt der beiden Kalifornien. Er schützt einen Abschnitt des Golfs von Kalifornien mit fünf Hauptinseln – Coronado, del Carmen, Danzante, Monserrat und Santa Catalina – samt den sie umgebenden Gewässern und einem Streifen Festlandküste.

Die Inseln sind trocken, von schroffem Relief und mit Wüstenvegetation aus Säulenkakteen, und einige beherbergen jeweils inseleigene endemische Reptilien und Pflanzen, das Ergebnis langer Isolation. Vor ihnen fällt die Meerestiefe rasch zu den tiefen Becken des Golfs ab, und dieser Gegensatz zwischen flachem und tiefem Wasser erzeugt zusammen mit dem Aufquellen von Nährstoffen eine sehr hohe marine Produktivität.

Dieser Reichtum trägt eine der bemerkenswertesten Ansammlungen von Meeressäugern des Golfs: Im Park wurden rund dreißig Wal- und Delfinarten nachgewiesen, darunter der Blauwal, der diese Gewässer als Überwinterungs- und Aufzuchtgebiet nutzt, der Finnwal – mit einem im Golf ansässigen Bestand, was bei dieser Art außergewöhnlich ist – und mehrere Delfinarten, dazu Kolonien des Kalifornischen Seelöwen. Die traditionelle Küstenfischerei wird innerhalb des Parks weiterhin in geregelter Form ausgeübt, und Bahía de Loreto gehört zur Welterbestätte Inseln und Schutzgebiete des Golfs von Kalifornien.