Baia di Loreto

Il Parco nazionale Bahía de Loreto fu istituito nel 1996 sulla costa orientale della Bassa California del Sud, di fronte alla cittadina di Loreto, prima capitale delle Californie. Tutela un settore del golfo di California che comprende cinque isole principali — Coronado, del Carmen, Danzante, Monserrat e Santa Catalina — insieme alle acque circostanti e a un tratto di costa continentale.

Le isole sono aride, dal rilievo aspro e dalla vegetazione desertica con cactus colonnari, e alcune ospitano rettili e piante endemici, esclusivi di ciascuna isola, frutto di un lungo isolamento. Al largo, i fondali precipitano rapidamente verso i bacini profondi del golfo, e il contrasto tra acque basse e profonde, unito alle risalite di nutrienti, genera una produttività marina altissima.

Questa ricchezza sostiene una delle concentrazioni di mammiferi marini più notevoli del golfo: nel parco sono state segnalate una trentina di specie di cetacei, tra cui la balenottera azzurra, che sfrutta queste acque per svernare e partorire, la balenottera comune — con una popolazione stanziale nel golfo, fatto eccezionale per la specie — e diverse specie di delfini, oltre a colonie di leone marino della California. All'interno del parco si pratica ancora, in forma regolamentata, la pesca artigianale costiera, e Bahía de Loreto fa parte del sito del Patrimonio mondiale Isole e aree protette del golfo di California.