Bahía de Loreto

El Parque Nacional Bahía de Loreto se decretó en 1996 en la costa oriental de Baja California Sur, frente a la localidad de Loreto, primera capital de las Californias. Protege un sector del golfo de California que incluye cinco islas principales —Coronado, del Carmen, Danzante, Monserrat y Santa Catalina— junto a las aguas que las rodean y un tramo de litoral continental.

Las islas son áridas, de relieve abrupto y vegetación desértica con cactáceas columnares, y algunas albergan endemismos de reptiles y plantas propios de cada isla, resultado del aislamiento prolongado. Frente a ellas, la batimetría desciende rápidamente hacia las cuencas profundas del golfo, y ese contraste entre aguas someras y profundas, sumado a los afloramientos de nutrientes, genera una productividad marina muy alta.

Esa riqueza sostiene una de las concentraciones de mamíferos marinos más notables del golfo: se han citado en el parque una treintena de especies de cetáceos, entre ellas la ballena azul, que utiliza estas aguas como zona de invernada y crianza, la ballena de aleta —con una población residente en el golfo, algo excepcional en la especie— y varias especies de delfines, junto a colonias de lobo marino de California. La pesca ribereña tradicional sigue practicándose de forma regulada dentro del parque, y Bahía de Loreto forma parte del bien de Patrimonio Mundial Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California.