Baía de Loreto

O Parque Nacional Baía de Loreto foi decretado em 1996 na costa oriental da Baixa Califórnia do Sul, em frente à localidade de Loreto, primeira capital das Califórnias. Protege um setor do golfo da Califórnia que inclui cinco ilhas principais — Coronado, del Carmen, Danzante, Monserrat e Santa Catalina — juntamente com as águas que as rodeiam e um troço de litoral continental.

As ilhas são áridas, de relevo abrupto e vegetação desértica com cactáceas colunares, e algumas albergam endemismos de répteis e plantas próprios de cada ilha, resultado do isolamento prolongado. Em frente a elas, a batimetria desce rapidamente para as bacias profundas do golfo, e esse contraste entre águas pouco profundas e profundas, somado aos afloramentos de nutrientes, gera uma produtividade marinha muito elevada.

Essa riqueza sustenta uma das concentrações de mamíferos marinhos mais notáveis do golfo: foram registadas no parque cerca de trinta espécies de cetáceos, entre elas a baleia-azul, que utiliza estas águas como zona de invernada e criação, a baleia-comum — com uma população residente no golfo, algo excecional na espécie — e várias espécies de golfinhos, a par de colónias de leão-marinho-da-califórnia. A pesca artesanal costeira tradicional continua a praticar-se de forma regulada dentro do parque, e a Baía de Loreto faz parte do bem do Património Mundial Ilhas e Áreas Protegidas do Golfo da Califórnia.