Isole e aree protette del Golfo di California

Le Isole e aree protette del golfo di California costituiscono un sito seriale iscritto dall'UNESCO nella Lista del Patrimonio mondiale il 14 luglio 2005, con ampliamenti del perimetro nel 2007 e nel 2011. Comprende 244 isole, isolotti e zone costiere e marine distribuiti lungo i 1.557 chilometri del golfo di California, raggruppati in dodici aree naturali protette ripartite tra gli stati di Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa e Nayarit.

Il mare di Cortés e le sue isole sono riconosciuti come un laboratorio naturale per lo studio della speciazione, e nel sito coesistono praticamente tutti i grandi processi oceanografici che si verificano negli oceani del pianeta, il che gli conferisce un valore scientifico difficilmente eguagliabile. A ciò si aggiunge una bellezza paesaggistica eccezionale: isole dal rilievo aspro, con alte falesie e spiagge sabbiose che contrastano con l'ambiente desertico e con le acque turchesi che le circondano. Il numero di specie vegetali supera quello di qualsiasi altro sito insulare e marino della Lista, e il sito ospita il 39% delle specie di mammiferi marini del mondo e il 33% dei cetacei.

Il 3 luglio 2019, riunito a Baku, il Comitato del Patrimonio mondiale ha iscritto il sito nella Lista del Patrimonio mondiale in pericolo per l'imminente estinzione della vaquita (Phocoena sinus), la focena endemica dell'alto golfo. Dai quasi 300 esemplari censiti nel 2005 si era scesi a una decina circa. La causa è la pesca illegale con reti da posta diretta al totoaba, la cui vescica natatoria alimenta un traffico internazionale; le vaquite muoiono asfissiate in quelle reti. Il Messico ha creato un'area rifugio e promosso attrezzi da pesca alternativi, e il Comitato ha chiesto di rafforzare la sorveglianza e che i Paesi di transito e di destinazione contrastino il commercio illegale di totoaba.