Ilhas e Áreas Protegidas do Golfo da Califórnia

As Ilhas e Áreas Protegidas do Golfo da Califórnia constituem um bem em série inscrito pela UNESCO na Lista do Património Mundial a 14 de julho de 2005, com ampliações do seu âmbito em 2007 e 2011. Compreende 244 ilhas, ilhéus e zonas litorais e marinhas distribuídas ao longo dos 1557 quilómetros do golfo da Califórnia, agrupadas em doze áreas naturais protegidas repartidas entre os estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa e Nayarit.

O mar de Cortés e as suas ilhas são reconhecidos como um laboratório natural para o estudo da especiação, e no sítio coexistem praticamente todos os grandes processos oceanográficos que ocorrem nos oceanos do planeta, o que lhe confere um valor científico dificilmente igualável. A isso soma-se uma beleza paisagística excecional: ilhas de relevo abrupto com arribas altas e praias de areia que contrastam com o meio desértico e com as águas turquesa que as rodeiam. O número de espécies vegetais supera o de qualquer outro sítio insular e marinho da Lista, e o bem alberga 39 % das espécies de mamíferos marinhos do mundo e 33 % dos cetáceos.

A 3 de julho de 2019, reunido em Baku, o Comité do Património Mundial inscreveu o sítio na Lista do Património Mundial em Perigo devido à iminente extinção da vaquita (Phocoena sinus), a toninha endémica do alto golfo. De quase 300 exemplares recenseados em 2005 passara-se a cerca de dez. A causa é a pesca ilegal com redes de emalhar dirigida à totoaba, cuja bexiga natatória alimenta um tráfico internacional; as vaquitas morrem asfixiadas nessas redes. O México criou uma área de refúgio e promoveu artes de pesca alternativas, e o Comité pediu que se reforçasse a vigilância e que os países de trânsito e de destino combatessem o comércio ilegal de totoaba.