Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California

Las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California constituyen un bien seriado inscrito por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Mundial el 14 de julio de 2005, con ampliaciones de su ámbito en 2007 y 2011. Comprende 244 islas, islotes y zonas litorales y marinas distribuidas a lo largo de los 1.557 kilómetros del golfo de California, agrupadas en doce áreas naturales protegidas repartidas entre los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit.

El mar de Cortés y sus islas están reconocidos como un laboratorio natural para el estudio de la especiación, y en el sitio coexisten prácticamente todos los grandes procesos oceanográficos que se dan en los océanos del planeta, lo que le da un valor científico difícilmente igualable. A ello se suma una belleza paisajística excepcional: islas de relieve abrupto con acantilados altos y playas de arena que contrastan con el entorno desértico y con las aguas turquesa que las rodean. El número de especies vegetales supera al de cualquier otro sitio insular y marino de la Lista, y el bien alberga el 39 % de las especies de mamíferos marinos del mundo y el 33 % de los cetáceos.

El 3 de julio de 2019, reunido en Bakú, el Comité del Patrimonio Mundial inscribió el sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro por la inminente extinción de la vaquita marina (Phocoena sinus), la marsopa endémica del alto golfo. De casi 300 ejemplares censados en 2005 se había pasado a alrededor de diez. La causa es la pesca ilegal con redes de enmalle dirigida a la totoaba, cuya vejiga natatoria alimenta un tráfico internacional; las vaquitas mueren asfixiadas en esas redes. México ha creado un área de refugio y ha promovido artes de pesca alternativas, y el Comité pidió reforzar la vigilancia y que los países de tránsito y destino combatan el comercio ilegal de totoaba.