Inseln und Schutzgebiete des Golfs von Kalifornien

Die Inseln und Schutzgebiete des Golfs von Kalifornien bilden eine serielle Stätte, die die UNESCO am 14. Juli 2005 in die Welterbeliste einschrieb, mit Erweiterungen ihres Umfangs 2007 und 2011. Sie umfasst 244 Inseln, Inselchen sowie Küsten- und Meereszonen entlang der 1.557 Kilometer des Golfs von Kalifornien, zusammengefasst in zwölf Naturschutzgebieten, verteilt auf die Bundesstaaten Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa und Nayarit.

Das Cortés-Meer und seine Inseln sind als Naturlabor für die Erforschung der Artbildung anerkannt, und an der Stätte treten praktisch alle großen ozeanografischen Prozesse zusammen auf, die es in den Weltmeeren gibt, was ihr einen kaum zu erreichenden wissenschaftlichen Wert verleiht. Hinzu kommt eine außergewöhnliche landschaftliche Schönheit: Inseln mit schroffem Relief, hohen Klippen und Sandstränden, die mit der Wüstenumgebung und dem türkisfarbenen Wasser ringsum kontrastieren. Die Zahl der Pflanzenarten übertrifft die jeder anderen Insel- und Meeresstätte der Liste, und die Stätte beherbergt 39 % der Meeressäugerarten der Welt und 33 % der Wale und Delfine.

Am 3. Juli 2019 schrieb das in Baku tagende Welterbekomitee die Stätte wegen des unmittelbar bevorstehenden Aussterbens der Vaquita (Phocoena sinus), des im oberen Golf endemischen Kalifornischen Schweinswals, in die Liste des gefährdeten Welterbes ein. Von knapp 300 im Jahr 2005 gezählten Tieren war der Bestand auf etwa zehn gesunken. Die Ursache ist die illegale Stellnetzfischerei auf den Totoaba, dessen Schwimmblase einen internationalen Handel speist; die Vaquitas ersticken in diesen Netzen. Mexiko hat ein Refugium eingerichtet und alternative Fanggeräte gefördert, und das Komitee forderte eine verstärkte Überwachung und rief die Transit- und Zielländer auf, den illegalen Handel mit Totoaba zu bekämpfen.