Focena del Golfo di California

La focena del Golfo di California, nota anche come vaquita o cochito, è un cetaceo odontoceto in pericolo critico della famiglia Phocoenidae, una delle sette specie di focena. Misura 150 cm di lunghezza e pesa fino a 50 kg. Ha una distribuzione molto ristretta. È considerata inoltre una specie endemica del Messico, in Bassa California. Negli ultimi decenni le sue popolazioni sono diminuite al punto da essere ritenuta in grave pericolo di estinzione. Nel 2015 la popolazione totale era di novantasei individui. Nel 2017 ha perso il 67% della popolazione, restando con meno di quaranta individui. Tra la fine del 2018 e l'inizio del 2019 si stimava che ne rimanessero tra dieci e quindici. Secondo il WWF si sta estinguendo. Sono state avviate misure di conservazione, ma la specie è considerata in pericolo imminente di estinzione. Il 18 ottobre 2017 fu recuperata una vaquita di sei mesi; fu però restituita al mare su raccomandazione dei veterinari esperti, secondo i quali il piccolo non poteva restare separato dalla madre. Il 10 novembre dello stesso anno gli scienziati del programma VaquitaCPR resero noti i risultati delle operazioni sul campo. Riferirono di aver avvistato individui in otto dei tredici giorni di lavoro in mare. Registrarono trentadue avvistamenti, compresi probabili individui ripetuti nel corso della stessa giornata. È importante chiarire che questi avvistamenti non rappresentano una stima della popolazione di vaquita. Gli avvistamenti riguardarono da una a tre vaquita alla volta, con una media di due per gruppo. Nel marzo 2018 la situazione divenne critica e, secondo Andrea Crosta, dell'organizzazione per la protezione degli animali Elephant Action League, fu possibile individuare soltanto dodici individui nel golfo di California, accanto alla penisola della Bassa California. L'ultimo conteggio, dell'ottobre 2025, stima che ne restino meno di 10 esemplari in libertà.