iSimangaliso Wetland Park

El iSimangaliso Wetland Park se extiende a lo largo de unos 220 kilómetros de la costa nororiental de KwaZulu-Natal, desde la frontera con Mozambique hacia el sur, y fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1999 con el nombre de Greater St Lucia Wetland Park, convirtiéndose en el primer bien sudafricano de la Lista. Su nombre actual significa milagro o maravilla en zulú.

Su valor procede de la superposición de ecosistemas muy distintos en una franja estrecha: el lago St Lucia, un gran estuario somero que oscila entre el agua dulce y la hipersalina según los ciclos de sequía; sistemas de dunas costeras boscosas que figuran entre las más altas del mundo; humedales, marismas y turberas; sabana y bosque de arena; y, mar adentro, los arrecifes de coral más meridionales del continente africano.

Esa diversidad sostiene una fauna extraordinaria. En el estuario viven grandes poblaciones de hipopótamo y cocodrilo del Nilo; las playas del norte son zona de anidación de la tortuga laúd y la tortuga boba, con programas de seguimiento que se cuentan entre los más antiguos del mundo; y en sus aguas pasan cada año las ballenas jorobadas en migración, junto a tiburones ballena y mantas. El parque acoge además una avifauna abundante, con pelícanos y flamencos en el estuario. La gestión ha implicado la retirada de plantaciones forestales exóticas y la reintroducción de fauna, y trabaja con las comunidades locales cuyos derechos sobre la tierra se han ido reconociendo tras el fin del apartheid.