Región Floral del Cabo

Las Áreas Protegidas de la Región Floral del Cabo constituyen un bien seriado inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2004 y ampliado en 2015, que reúne varias áreas protegidas del extremo suroccidental de Sudáfrica, entre ellas la montaña de la Mesa, el macizo de Cederberg, Boland, Groot Winterhoek, Swartberg, Baviaanskloof y De Hoop.

La Región Floral del Cabo es uno de los seis reinos florales del planeta y, con diferencia, el más pequeño: ocupa menos del 0,5 % de la superficie de África y concentra cerca del 20 % de la flora del continente. Alberga unas 9.000 especies vegetales, de las cuales alrededor de un 70 % no existen en ningún otro lugar. La formación dominante es el fynbos, un matorral esclerófilo adaptado a suelos extremadamente pobres, veranos secos e incendios recurrentes, en el que conviven proteas, ericas y restios en densidades de especies por hectárea comparables a las de las selvas tropicales.

El fuego es el proceso ecológico central: muchas especies dependen de él para germinar, y la gestión de los regímenes de incendio es la principal herramienta de conservación. Las amenazas más graves son las plantas invasoras —pinos, acacias y eucaliptos que consumen el agua y desplazan al fynbos—, la expansión agrícola y urbana y el cambio climático, que reduce el hábitat disponible en un territorio donde muchas especies tienen distribuciones diminutas. La fauna, menos espectacular que la flora, incluye numerosos endemismos de invertebrados, reptiles y aves nectarívoras coevolucionadas con las proteas.