Região Florística do Cabo

As Áreas Protegidas da Região Florística do Cabo constituem um bem em série inscrito na Lista do Património Mundial em 2004 e ampliado em 2015, que reúne várias áreas protegidas do extremo sudoeste da África do Sul, entre elas a montanha da Mesa, o maciço de Cederberg, Boland, Groot Winterhoek, Swartberg, Baviaanskloof e De Hoop.

A Região Florística do Cabo é um dos seis reinos florísticos do planeta e, de longe, o mais pequeno: ocupa menos de 0,5 % da superfície de África e concentra cerca de 20 % da flora do continente. Alberga cerca de 9000 espécies vegetais, das quais cerca de 70 % não existem em nenhum outro lugar. A formação dominante é o fynbos, um matagal esclerófilo adaptado a solos extremamente pobres, verões secos e incêndios recorrentes, no qual convivem proteas, ericas e restios em densidades de espécies por hectare comparáveis às das florestas tropicais.

O fogo é o processo ecológico central: muitas espécies dependem dele para germinar, e a gestão dos regimes de incêndio é a principal ferramenta de conservação. As ameaças mais graves são as plantas invasoras — pinheiros, acácias e eucaliptos que consomem a água e deslocam o fynbos —, a expansão agrícola e urbana e as alterações climáticas, que reduzem o habitat disponível num território onde muitas espécies têm distribuições diminutas. A fauna, menos espetacular do que a flora, inclui numerosos endemismos de invertebrados, répteis e aves nectarívoras que coevoluíram com as proteas.