iSimangaliso Wetland Park

O iSimangaliso Wetland Park estende-se ao longo de cerca de 220 quilómetros da costa nordeste do KwaZulu-Natal, desde a fronteira com Moçambique para sul, e foi inscrito na Lista do Património Mundial em 1999 com o nome de Greater St Lucia Wetland Park, tornando-se o primeiro bem sul-africano da Lista. O seu nome atual significa milagre ou maravilha em zulu.

O seu valor provém da sobreposição de ecossistemas muito distintos numa faixa estreita: o lago St Lucia, um grande estuário pouco profundo que oscila entre a água doce e a hipersalina conforme os ciclos de seca; sistemas de dunas costeiras arborizadas que figuram entre as mais altas do mundo; zonas húmidas, sapais e turfeiras; savana e floresta de areia; e, ao largo, os recifes de coral mais meridionais do continente africano.

Essa diversidade sustenta uma fauna extraordinária. No estuário vivem grandes populações de hipopótamo e crocodilo-do-Nilo; as praias do norte são zona de nidificação da tartaruga-de-couro e da tartaruga-comum, com programas de monitorização que se contam entre os mais antigos do mundo; e nas suas águas passam todos os anos as baleias-de-bossa em migração, juntamente com tubarões-baleia e mantas. O parque acolhe ainda uma avifauna abundante, com pelicanos e flamingos no estuário. A gestão implicou a remoção de plantações florestais exóticas e a reintrodução de fauna, e trabalha com as comunidades locais cujos direitos sobre a terra têm vindo a ser reconhecidos desde o fim do apartheid.