iSimangaliso Wetland Park

L'iSimangaliso Wetland Park s'étend au long de quelque 220 kilomètres de la côte nord-orientale du KwaZulu-Natal, depuis la frontière avec le Mozambique vers le sud, et il a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1999 sous le nom de Greater St Lucia Wetland Park, devenant le premier bien sud-africain de la Liste. Son nom actuel signifie miracle ou merveille en zoulou.

Sa valeur vient de la superposition d'écosystèmes très différents sur une frange étroite : le lac St Lucia, un grand estuaire peu profond qui oscille entre l'eau douce et l'hypersaline selon les cycles de sécheresse ; des systèmes de dunes côtières boisées qui figurent parmi les plus hautes du monde ; des zones humides, des marais et des tourbières ; de la savane et de la forêt sur sable ; et, au large, les récifs coralliens les plus méridionaux du continent africain.

Cette diversité soutient une faune extraordinaire. Dans l'estuaire vivent de grandes populations d'hippopotame et de crocodile du Nil ; les plages du nord sont une zone de nidification de la tortue luth et de la tortue caouanne, avec des programmes de suivi qui comptent parmi les plus anciens du monde ; et dans ses eaux passent chaque année les baleines à bosse en migration, aux côtés de requins-baleines et de raies mantas. Le parc accueille en outre une avifaune abondante, avec des pélicans et des flamants dans l'estuaire. La gestion a impliqué le retrait de plantations forestières exotiques et la réintroduction de faune, et elle travaille avec les communautés locales dont les droits sur la terre ont été progressivement reconnus après la fin de l'apartheid.