Montanhas Barberton Makhonjwa

As Montanhas Barberton Makhonjwa situam-se no nordeste da África do Sul, na província de Mpumalanga, junto à fronteira com o Essuatíni, e foram inscritas na Lista do Património Mundial em 2018. O bem compreende 40 % da Cintura de Rochas Verdes de Barberton, uma das estruturas geológicas mais antigas do planeta.

O que protege é a sucessão mais bem conservada que se conhece de rochas vulcânicas e sedimentares com entre 3600 e 3250 milhões de anos. Num momento tão remoto da história terrestre, a maioria dos materiais dessa idade foi destruída, deformada ou metamorfizada até se tornar ilegível; aqui, pelo contrário, as camadas conservam estruturas sedimentares originais, escoadas de lava em almofada e depósitos de impacto identificáveis.

Essa legibilidade faz do conjunto um arquivo excecional sobre as condições da superfície terrestre no Arcaico: os impactos de meteoritos da época, o vulcanismo, os processos de construção de continentes e, sobretudo, o ambiente em que surgiu a vida primitiva. As rochas de Barberton contêm algumas das evidências mais antigas de atividade microbiana conhecidas e são há décadas objeto de investigação internacional. A região tem ainda uma história mineira notável: a corrida ao ouro de Barberton, na década de 1880, foi uma das primeiras da África Austral, e a exploração aurífera continua em redor do bem.