Montañas Barberton Makhonjwa

Les monts Barberton Makhonjwa se situent dans le nord-est de l'Afrique du Sud, dans la province du Mpumalanga, le long de la frontière avec l'Eswatini, et ils ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en 2018. Le bien comprend 40 % de la ceinture de roches vertes de Barberton, l'une des structures géologiques les plus anciennes de la planète.

Ce qu'il protège est la succession la mieux conservée que l'on connaisse de roches volcaniques et sédimentaires datant d'entre 3 600 et 3 250 millions d'années. À un moment aussi reculé de l'histoire terrestre, la plupart des matériaux de cet âge ont été détruits, déformés ou métamorphisés jusqu'à devenir illisibles ; ici, en revanche, les couches conservent des structures sédimentaires originelles, des coulées de laves en coussins et des dépôts d'impact identifiables.

Cette lisibilité fait de l'ensemble une archive exceptionnelle sur les conditions de la surface terrestre à l'Archéen : les impacts de météorites de l'époque, le volcanisme, les processus de construction des continents et, surtout, le milieu dans lequel la vie primitive est apparue. Les roches de Barberton contiennent certaines des preuves d'activité microbienne les plus anciennes connues, et elles font l'objet de recherches internationales depuis des décennies. La région a en outre une histoire minière notable : la ruée vers l'or de Barberton, dans les années 1880, a été l'une des premières du sud de l'Afrique, et l'exploitation aurifère se poursuit aux alentours du bien.