Montañas Barberton Makhonjwa

Las Montañas Barberton Makhonjwa se sitúan en el nordeste de Sudáfrica, en la provincia de Mpumalanga, junto a la frontera con Esuatini, y fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial en 2018. El bien comprende el 40 % del Cinturón de Rocas Verdes de Barberton, una de las estructuras geológicas más antiguas del planeta.

Lo que protege es la sucesión mejor conservada de rocas volcánicas y sedimentarias de entre 3.600 y 3.250 millones de años que se conoce. En un momento tan remoto de la historia terrestre, la mayoría de los materiales de esa edad han sido destruidos, deformados o metamorfizados hasta hacerlos ilegibles; aquí, en cambio, las capas conservan estructuras sedimentarias originales, coladas de lava almohadillada y depósitos de impacto identificables.

Esa legibilidad convierte al conjunto en un archivo excepcional sobre las condiciones de la superficie terrestre en el Arcaico: los impactos de meteoritos de la época, el vulcanismo, los procesos de construcción de continentes y, sobre todo, el entorno en el que apareció la vida primitiva. Las rocas de Barberton contienen algunas de las evidencias más antiguas de actividad microbiana conocidas, y llevan décadas siendo objeto de investigación internacional. La comarca tiene además una historia minera notable: la fiebre del oro de Barberton, en la década de 1880, fue una de las primeras del sur de África, y la explotación aurífera continúa en el entorno del bien.