Barberton-Makhonjwa-Berge

Die Barberton-Makhonjwa-Berge liegen im Nordosten Südafrikas in der Provinz Mpumalanga an der Grenze zu Eswatini und wurden 2018 in die Welterbeliste eingetragen. Die Stätte umfasst 40 % des Grünsteingürtels von Barberton, einer der ältesten geologischen Strukturen der Erde.

Sie schützt die besterhaltene bekannte Abfolge vulkanischer und sedimentärer Gesteine mit einem Alter zwischen 3.600 und 3.250 Millionen Jahren. Aus einem so fernen Abschnitt der Erdgeschichte sind die meisten Materialien dieses Alters zerstört, verformt oder bis zur Unlesbarkeit metamorphisiert worden; hier hingegen bewahren die Schichten ursprüngliche Sedimentstrukturen, Kissenlava und erkennbare Einschlagsablagerungen.

Diese Lesbarkeit macht das Ganze zu einem außergewöhnlichen Archiv über die Bedingungen der Erdoberfläche im Archaikum: die Meteoriteneinschläge jener Zeit, den Vulkanismus, die Prozesse der Kontinentbildung und vor allem die Umwelt, in der das frühe Leben entstand. Die Gesteine von Barberton enthalten einige der ältesten bekannten Belege mikrobieller Tätigkeit und sind seit Jahrzehnten Gegenstand internationaler Forschung. Die Gegend hat zudem eine bemerkenswerte Bergbaugeschichte: Der Goldrausch von Barberton in den 1880er-Jahren war einer der ersten des südlichen Afrikas, und der Goldabbau geht im Umfeld der Stätte weiter.