New River Gorge

El Parque Nacional y Reserva de New River Gorge se sitúa en el sureste de Virginia Occidental, en pleno corazón de los Apalaches, al sureste de Charleston. Protege más de 70.000 acres a lo largo de unos 85 kilómetros de río encajado en un cañón de paredes de arenisca que llegan a los trescientos metros de altura.

La zona estaba bajo gestión del Servicio de Parques Nacionales desde 1978, cuando el presidente Jimmy Carter la declaró New River Gorge National River. El 27 de diciembre de 2020 fue redesignada como parque nacional y reserva, dentro del paquete de estímulo aprobado durante la pandemia, convirtiéndose en el sexagésimo tercer parque nacional del país y en el más reciente del sistema.

Pese a su nombre, el New River es uno de los ríos más antiguos del continente y probablemente del mundo: discurre hacia el norte, cortando transversalmente las cadenas apalachenses, lo que indica que ya existía antes de que las montañas se levantaran a su alrededor. Sus rápidos de hasta clase V y las paredes de arenisca del cañón han hecho de la zona un destino internacional de rafting y escalada. El puente de New River Gorge, uno de los arcos de acero más largos del mundo, cruza el cañón y es el escenario del Bridge Day. El parque conserva además un patrimonio industrial notable, con los restos de los pueblos mineros del carbón que ocuparon el fondo del cañón entre finales del siglo XIX y mediados del XX.