New River Gorge

Le parc national et réserve de New River Gorge se situe dans le sud-est de la Virginie-Occidentale, en plein cœur des Appalaches, au sud-est de Charleston. Il protège plus de 70 000 acres le long de quelque 85 kilomètres de rivière encaissée dans un canyon aux parois de grès qui atteignent trois cents mètres de hauteur.

La zone était sous gestion du Service des parcs nationaux depuis 1978, quand le président Jimmy Carter l'a classée New River Gorge National River. Le 27 décembre 2020 elle a été redésignée parc national et réserve, dans le cadre du plan de relance adopté pendant la pandémie, devenant le soixante-troisième parc national du pays et le plus récent du réseau.

Malgré son nom, la New River est l'une des rivières les plus anciennes du continent et probablement du monde : elle s'écoule vers le nord, coupant transversalement les chaînes appalachiennes, ce qui indique qu'elle existait déjà avant que les montagnes ne se soulèvent autour d'elle. Ses rapides pouvant atteindre la classe V et les parois de grès du canyon ont fait de la zone une destination internationale de rafting et d'escalade. Le pont de New River Gorge, l'un des plus longs arcs en acier du monde, traverse le canyon et il est le théâtre du Bridge Day. Le parc conserve en outre un patrimoine industriel notable, avec les restes des villages miniers du charbon qui ont occupé le fond du canyon entre la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe.