New River Gorge

O Parque Nacional e Reserva de New River Gorge situa-se no sudeste da Virgínia Ocidental, em pleno coração dos Apalaches, a sudeste de Charleston. Protege mais de 70 000 acres ao longo de cerca de 85 quilómetros de rio encaixado num desfiladeiro de paredes de arenito que chegam aos trezentos metros de altura.

A zona estava sob a gestão do Serviço de Parques Nacionais desde 1978, quando o presidente Jimmy Carter a declarou New River Gorge National River. A 27 de dezembro de 2020 foi redesignada como parque nacional e reserva, no âmbito do pacote de estímulo aprovado durante a pandemia, tornando-se o sexagésimo terceiro parque nacional do país e o mais recente do sistema.

Apesar do nome, o New River é um dos rios mais antigos do continente e provavelmente do mundo: corre para norte, cortando transversalmente as cadeias apalachianas, o que indica que já existia antes de as montanhas se erguerem à sua volta. Os seus rápidos de até classe V e as paredes de arenito do desfiladeiro fizeram da zona um destino internacional de rafting e escalada. A ponte de New River Gorge, um dos arcos de aço mais longos do mundo, atravessa o desfiladeiro e é o palco do Bridge Day. O parque conserva ainda um património industrial notável, com os vestígios das povoações mineiras do carvão que ocuparam o fundo do desfiladeiro entre o final do século XIX e meados do século XX.