New River Gorge

Il Parco nazionale e riserva di New River Gorge si trova nel sud-est della Virginia Occidentale, nel cuore degli Appalachi, a sud-est di Charleston. Protegge oltre 70.000 acri lungo circa 85 chilometri di fiume incassato in un canyon dalle pareti di arenaria, che arrivano a trecento metri d'altezza.

La zona era gestita dal National Park Service fin dal 1978, quando il presidente Jimmy Carter la dichiarò New River Gorge National River. Il 27 dicembre 2020 è stata ridesignata parco nazionale e riserva, all'interno del pacchetto di stimoli approvato durante la pandemia, diventando il sessantatreesimo parco nazionale del Paese e il più recente del sistema.

A dispetto del nome, il New River è uno dei fiumi più antichi del continente e probabilmente del mondo: scorre verso nord tagliando trasversalmente le catene appalachiane, segno che esisteva già prima che le montagne si sollevassero intorno a lui. Le sue rapide, fino alla classe V, e le pareti di arenaria del canyon hanno fatto della zona una meta internazionale per il rafting e l'arrampicata. Il New River Gorge Bridge, uno degli archi d'acciaio più lunghi del mondo, attraversa il canyon ed è il teatro del Bridge Day. Il parco conserva inoltre un notevole patrimonio industriale, con i resti dei villaggi dei minatori di carbone che occuparono il fondo del canyon tra la fine del XIX e la metà del XX secolo.