Tankwa Karoo

El Parque Nacional Tankwa Karoo se proclamó en 1986 en el interior del Cabo Occidental y Septentrional, entre las montañas Cederberg al oeste y el escarpe del Roggeveld al este, y ocupa unos 1.436 km². Es una de las zonas más áridas de Sudáfrica, con una precipitación media anual muy baja y unas temperaturas estivales extremas.

El parque se sitúa en la confluencia de tres biomas —Karoo Suculento, Karoo Nama y fynbos— lo que le da una diversidad vegetal mayor de la que su aspecto desolado sugiere, con una alta proporción de suculentas y de plantas efímeras. Tras las lluvias, el terreno también se cubre de flores, aunque de forma menos espectacular y más impredecible que en Namaqualand.

Su creación tuvo un componente de restauración: buena parte de las tierras que hoy integra el parque estaban degradadas por sobrepastoreo de ovino, y la retirada del ganado ha permitido observar la recuperación progresiva de la cubierta vegetal, un proceso documentado científicamente. El parque se ha ampliado considerablemente desde 1986 mediante la adquisición de fincas vecinas. La fauna incluye órix, springbok, damalisco, aves endémicas del karoo y una notable comunidad de reptiles. La ausencia casi total de contaminación lumínica y la sequedad del aire hacen de Tankwa uno de los mejores lugares del país para la observación astronómica.