Tankwa Karoo

O Parque Nacional Tankwa Karoo foi proclamado em 1986 no interior do Cabo Ocidental e do Cabo Setentrional, entre as montanhas Cederberg a oeste e a escarpa do Roggeveld a leste, e ocupa cerca de 1436 km². É uma das zonas mais áridas da África do Sul, com uma precipitação média anual muito baixa e temperaturas estivais extremas.

O parque situa-se na confluência de três biomas —Karoo Suculento, Karoo Nama e fynbos—, o que lhe dá uma diversidade vegetal maior do que o seu aspeto desolado sugere, com uma elevada proporção de suculentas e de plantas efémeras. Após as chuvas, o terreno também se cobre de flores, embora de forma menos espetacular e mais imprevisível do que em Namaqualand.

A sua criação teve uma componente de restauro: boa parte das terras que hoje integram o parque estava degradada pelo sobrepastoreio de ovinos, e a retirada do gado permitiu observar a recuperação progressiva do coberto vegetal, um processo documentado cientificamente. O parque foi consideravelmente ampliado desde 1986 através da aquisição de propriedades vizinhas. A fauna inclui órix, cabra-de-leque, blesbok, aves endémicas do Karoo e uma notável comunidade de répteis. A ausência quase total de poluição luminosa e a secura do ar fazem do Tankwa um dos melhores lugares do país para a observação astronómica.