Cochenille de l'oranger

• GeneralElle se couvre d'une cire blanche cotonneuse et sécrète un miellat qui attire les fourmis.
• Elle vit en mutualisme avec les fourmis : celles-ci la protègent de ses prédateurs et la transportent vers de nouvelles pousses en échange du miellat sucré, de sorte que maîtriser les fourmis est souvent le premier pas pour maîtriser la cochenille.
• Son ennemi naturel le plus employé est le coléoptère australien Cryptolaemus montrouzieri, dont la larve imite l'aspect cotonneux de sa proie pour pouvoir l'approcher.
• Son système de détermination du sexe est parmi les plus étranges du monde animal : les mâles inactivent entièrement le jeu de chromosomes hérité du père.
• La femelle pond ses œufs dans une masse cotonneuse de cire blanche, l'ovisac, qui donne aux branches l'air d'être couvertes de coton.
• Femelles et larves sont aptères et couvertes de cire ; les mâles sont minuscules, ailés, semblables à des moustiques, et n'endommagent pas la plante.
• Le premier stade larvaire, appelé baladeur, est le seul réellement mobile et c'est lui qui colonise de nouvelles plantes ; il voyage aussi avec le vent, sur les pattes des oiseaux et sur les machines.
• On la maîtrise avec la coccinelle Cryptolaemus montrouzieri et avec le parasitoïde Leptomastix dactylopii, spécifique de cette espèce.
• En Californie, on recommande de maîtriser la fourmi d'Argentine dans les agrumes, parce qu'elle protège la cochenille et gêne ses ennemis naturels.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Agrumes, vignes et plantes d'intérieur

Taille à la naissance

Œuf oblong d'environ 0,3 mm ; la nymphe de premier stade, appelée crawler, est jaunâtre à yeux rouges

Maturité sexuelle

Chaque stade nymphal exige de 7 à 16 jours ; dans des conditions optimales, il passe de l'œuf à l'adulte reproducteur en environ 30 jours

Gestation / incubation

Les œufs éclosent entre 2 et 10 jours ; le cycle complet dure environ 30 jours

Taille de la portée / de la ponte

De 300 à 600 œufs par femelle, par groupes de 5 à 20

Sources consultées: University of Florida, Featured Creatures; CABI Compendium; UMass Extension; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid; Koppert, ficha Citrus mealybug; University of Arizona, ficha Citrus mealybug; Ficha de especie de Planococcus citri; University of Florida MREC