Cochinilla algodonosa

• GeneralSe cubre de una cera blanca algodonosa y segrega melaza que atrae hormigas.
• Vive en mutualismo con las hormigas: ellas la protegen de sus depredadores y la transportan a brotes nuevos a cambio de la melaza azucarada, así que controlar las hormigas es a menudo el primer paso para controlar la cochinilla.
• Su enemigo natural más usado es el escarabajo australiano Cryptolaemus montrouzieri, cuya larva imita el aspecto algodonoso de su presa para poder acercarse.
• Su sistema de determinación del sexo es de los más extraños del mundo animal: los machos inactivan por completo el juego de cromosomas heredado del padre.
• La hembra pone los huevos en una masa algodonosa de cera blanca, el ovisaco, que da a las ramas aspecto de estar cubiertas de algodón.
• Hembras y ninfas son ápteras y están cubiertas de cera; los machos son diminutos, alados, parecidos a mosquitos, y no dañan la planta.
• La primera fase ninfal, llamada caminante, es la única realmente móvil y la que coloniza plantas nuevas; también viaja con el viento, en las patas de los pájaros y en la maquinaria.
• Se controla con la mariquita Cryptolaemus montrouzieri y con el parasitoide Leptomastix dactylopii, específico de esta especie.
• En California se recomienda controlar la hormiga argentina en los cítricos, porque protege a la cochinilla e interfiere con sus enemigos naturales.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Cítricos, viñas y plantas de interior

Tamaño al nacer

Huevo oblongo de unos 0,3 mm; la ninfa de primer estadio, llamada crawler, es amarillenta con ojos rojos

Madurez sexual

Cada estadio ninfal requiere de 7 a 16 días; en condiciones óptimas pasa de huevo a adulto reproductor en unos 30 días

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan entre 2 y 10 días; el ciclo completo dura unos 30 días

Crías por camada o puesta

De 300 a 600 huevos por hembra, en grupos de 5 a 20

Fuentes consultadas: University of Florida, Featured Creatures · CABI Compendium · UMass Extension · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Koppert, ficha Citrus mealybug · University of Arizona, ficha Citrus mealybug · Ficha de especie de Planococcus citri · University of Florida MREC