Cochonilha-algodão

• GeneralCobre-se de uma cera branca algodoada e segrega melada que atrai formigas.
• Vive em mutualismo com as formigas: elas protegem-na dos seus predadores e transportam-na para rebentos novos em troca da melada açucarada, pelo que controlar as formigas é muitas vezes o primeiro passo para controlar a cochonilha.
• O seu inimigo natural mais usado é o escaravelho australiano Cryptolaemus montrouzieri, cuja larva imita o aspeto algodonoso da sua presa para se poder aproximar.
• O seu sistema de determinação do sexo é dos mais estranhos do mundo animal: os machos inativam por completo o conjunto de cromossomas herdado do pai.
• A fêmea põe os ovos numa massa algodonosa de cera branca, o ovissaco, que dá aos ramos o aspeto de estarem cobertos de algodão.
• Fêmeas e ninfas são ápteras e estão cobertas de cera; os machos são minúsculos, alados, parecidos com mosquitos, e não danificam a planta.
• A primeira fase ninfal, chamada errante, é a única realmente móvel e a que coloniza plantas novas; também viaja com o vento, nas patas das aves e na maquinaria.
• Controla-se com a joaninha Cryptolaemus montrouzieri e com o parasitoide Leptomastix dactylopii, específico desta espécie.
• Na Califórnia recomenda-se controlar a formiga-argentina nos citrinos, porque protege a cochonilha e interfere com os seus inimigos naturais.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Citrinos, vinhas e plantas de interior

Tamanho à nascença

Ovo oblongo de cerca de 0,3 mm; a ninfa de primeiro estádio, chamada crawler, é amarelada com olhos vermelhos

Maturidade sexual

Cada estádio ninfal requer de 7 a 16 dias; em condições ótimas passa de ovo a adulto reprodutor em cerca de 30 dias

Gestação / incubação

Os ovos eclodem entre 2 e 10 dias; o ciclo completo dura cerca de 30 dias

Tamanho da ninhada / postura

De 300 a 600 ovos por fêmea, em grupos de 5 a 20

Fontes consultadas: University of Florida, Featured Creatures · CABI Compendium · UMass Extension · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Koppert, ficha Citrus mealybug · University of Arizona, ficha Citrus mealybug · Ficha de especie de Planococcus citri · University of Florida MREC