Escarabajo japonés

• En Japón es un insecto discreto controlado por sus enemigos naturales; llegó a Estados Unidos hacia 1916 en un cargamento de bulbos y allí se convirtió en una plaga devastadora.
• Se alimenta en grupo porque los individuos que ya comen liberan compuestos que atraen a más congéneres, de modo que una planta puede quedar cubierta de escarabajos en horas.
• Ha entrado en Europa por el norte de Italia y Suiza, y su avance está sometido a vigilancia fitosanitaria en toda la Unión Europea.
• Llegó a Estados Unidos en 1916, detectado en un vivero de Nueva Jersey, probablemente en el cepellón de lirios importados de Japón. Hoy está por todo el este del país.
• En Japón es un insecto discreto, controlado por sus enemigos naturales; fuera de allí, sin ellos, se convierte en plaga.
• Es doblemente dañino: la larva arruina el césped comiendo raíces desde abajo, y el adulto esqueletiza las hojas desde arriba, dejando solo el nervio.
• Come sobre más de trescientas especies de planta, desde el rosal y la vid hasta el arce y el manzano.
• Los adultos se agregan por feromona y por el olor de las hojas dañadas, de modo que el daño atrae más daño y las plantas atacadas se convierten en cebo.
• Se detectó en Italia en 2014 y en Suiza en 2023, y es una de las plagas prioritarias de la Unión Europea: su llegada a España es un riesgo activo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Praderas, jardines y cultivos; la larva vive en el suelo comiendo raíces de gramíneas y el adulto devora hojas, flores y frutos de más de trescientas especies de planta

Tamaño al nacer

Huevo blanco, esférico y casi traslucido de unos 2 mm de diámetro; la larva en forma de C alcanza de 25 a 32 mm

Madurez sexual

Los adultos emergen a finales de junio o comienzos de julio y viven de 30 a 45 días; las hembras vírgenes emiten una feromona sexual y los primeros individuos en salir liberan una feromona de agregación que atrae al resto

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan entre 8 y 14 días; las larvas pasan por tres estadios alimentándose de raíces, invernan a 10-20 cm de profundidad, suben al calentarse el suelo y pupan en junio, con una fase de pupa de 8 a 20 días

Crías por camada o puesta

De 40 a 60 huevos por hembra a lo largo de su vida, puestos de uno en cinco cada vez a entre 5 y 15 cm de profundidad, en varias tandas durante julio y agosto

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Popillia japonica · CABI (Fleming 1972, Dalthorp et al. 2000) · UMN Extension · Ohio State University Extension · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · NC State Extension, ficha Japanese beetle

Mejor época: De junio a agosto, cuando los adultos se alimentan en masa