Méduse irukandji

• GeneralElle mesure 1 cm mais provoque un syndrome de douleur extrême qui apparaît une demi-heure plus tard.
• Le médecin australien Jack Barnes a démontré en 1964 que cette méduse était la coupable en se faisant piquer délibérément, avec son fils de neuf ans et un sauveteur ; tous trois ont fini hospitalisés.
• Elle est pratiquement invisible dans l'eau et sa taille lui permet de traverser les filets anti-méduses classiques.
• Elle est minuscule — la cloche mesure de 12 à 25 millimètres — mais ses quatre tentacules, un à chaque coin du cube, s'étirent jusqu'à un mètre et sont presque invisibles dans l'eau.
• Sa piqûre se remarque à peine. Entre 5 et 40 minutes plus tard arrive le syndrome d'Irukandji : douleur très intense du dos, de l'abdomen et de la poitrine, crampes, vomissements, sueurs, anxiété extrême, hypertension et tachycardie.
• Son identification est l'une des grandes histoires de la médecine australienne. En 1964, le médecin Jack Barnes a attrapé une méduse suspecte et s'est laissé piquer par elle, en compagnie de son fils de neuf ans et d'un sauveteur volontaire. Tous trois ont fini à l'hôpital, la musculature abdominale rigide comme une planche, et la cause était établie.
• L'espèce porte son nom. Barnes a en outre proposé l'usage des opioïdes comme traitement et c'est lui qui a impulsé les mesures d'avertissement sur les plages.
• Il a aussi popularisé une prévention artisanale : porter des bas de nylon, dont sont issues les combinaisons anti-méduses actuelles.
• On sait aujourd'hui qu'au moins huit espèces du nord du Queensland provoquent le même syndrome.

Type de squelette

Invertébré – sans squelette (cnidaire gélatineux)

Habitat et milieu

Eaux côtières tropicales

Sources consultées: Wikipedia (es): Carukia barnesi

Meilleure saison : Été austral, surtout de novembre à mai

Les points marquent les parcs et les sites de plongée où sa présence est documentée.