Whitsunday Islands

Le parc national Whitsunday Islands a été classé en 1944 et il protège une bonne partie d'un archipel de soixante-quatorze îles situé face à la côte centrale du Queensland, entre la côte et la Grande Barrière de corail. Ce ne sont pas des îles coralliennes mais des îles continentales : les sommets d'une cordillère côtière qui se sont trouvés isolés quand le niveau de la mer est monté après la dernière glaciation, d'où leur relief montagneux et leur couverture de forêt d'eucalyptus et de forêt humide dans les ravins.

Son trait le plus connu est Whitehaven Beach, dans l'île de Whitsunday : sept kilomètres de sable de silice d'une pureté inhabituelle, presque blanc, qui ne retient pas la chaleur et dont la provenance exacte fait toujours l'objet de discussions géologiques. À son extrémité nord, Hill Inlet forme un estuaire où les marées mêlent sable et eau en des dessins changeants.

Les eaux de l'archipel se trouvent à l'intérieur du parc marin de la Grande Barrière de corail et elles abritent des récifs frangeants côtiers, des herbiers marins qui nourrissent dugongs et tortues vertes, et une voie migratoire de la baleine à bosse, qui utilise ces eaux abritées pour mettre bas entre juin et septembre. Les îles conservent des gisements et des peintures du peuple ngaro, navigateurs qui ont occupé l'archipel pendant des milliers d'années, et aujourd'hui le tourisme nautique est la principale activité économique et aussi la principale pression sur l'espace.