Myxine

• Face à une menace, elle libère une sécrétion qui, au contact de l'eau, se dilate en quelques secondes jusqu'à transformer plusieurs litres en un gel dense qui asphyxie les branchies de l'attaquant ; ses fibres sont étudiées pour fabriquer des tissus techniques.
• Pour se débarrasser de son propre mucus et pour arracher des bouchées, elle se noue le corps et fait courir le nœud de la tête à la queue.
• Elle est dépourvue de mâchoires et de vertèbres proprement dites, bien qu'elle ait un crâne, et sa position dans l'arbre des vertébrés en fait une pièce clé pour comprendre notre propre origine.
• Elle produit le mucus le plus extraordinaire du règne animal : attaquée, elle libère une sécrétion qui, au contact de l'eau de mer, se dilate jusqu'à 10 000 fois son volume en fractions de seconde, générant des litres d'une masse gélatineuse qui asphyxie et obstrue les branchies du prédateur.
• Ce mucus n'est pas une simple mucosité : il contient des fils de protéine de jusqu'à 15 cm enroulés dans des cellules spécialisées, qui se déploient et forment un réseau tridimensionnel. On l'étudie comme modèle pour des fibres synthétiques résistantes et biodégradables, et aussi pour des matériaux antibalistiques.
• Et elle sait se débarrasser de son propre mucus : elle se noue en une boucle et fait glisser le nœud le long de son corps pour se nettoyer.
• Elle mange la charogne de l'intérieur : elle s'introduit dans le cadavre d'un poisson ou d'une baleine par n'importe quel orifice et le consomme depuis l'intérieur. Elle absorbe en outre des nutriments directement par la peau et les branchies, ce qui est unique chez les vertébrés.
• Elle n'a ni vertèbres, ni mâchoires, ni nageoires paires. C'est l'une des deux lignées de vertébrés sans mâchoires qui subsistent, avec les lamproies, et son anatomie est essentielle pour comprendre l'origine des vertébrés.
• Elle a quatre cœurs et peut survivre des heures presque sans oxygène.

Type de squelette

Vertébré – squelette cartilagineux sans vertèbres (myxine)

Habitat et milieu

Fonds vaseux de l'Atlantique Nord, entre 20 et 1 000 m

Sources consultées: Wikipedia (es): Myxine glutinosa