Enguia-de-casulo

• Perante uma ameaça liberta uma secreção que, em contacto com a água, se expande em segundos até converter vários litros num gel denso que asfixia as brânquias do atacante; as suas fibras são estudadas para fabricar tecidos técnicos.
• Para se livrar do próprio muco e para arrancar bocados, dá um nó no corpo e faz correr o nó da cabeça até à cauda.
• Não tem mandíbulas nem vértebras propriamente ditas, embora tenha crânio, e a sua posição na árvore dos vertebrados torna-o uma peça-chave para compreender a nossa própria origem.
• Produz o muco mais extraordinário do reino animal: quando é atacada liberta uma secreção que, em contacto com a água do mar, se expande até 10 000 vezes o seu volume em frações de segundo, gerando litros de uma massa gelatinosa que asfixia e entope as brânquias do predador.
• Esse muco não é uma simples mucosidade: contém fios de proteína de até 15 cm enrolados em células especializadas, que se desdobram e formam uma rede tridimensional. É investigado como modelo para fibras sintéticas resistentes e biodegradáveis, e também para materiais antibalísticos.
• E sabe livrar-se do seu próprio muco: dá um nó em si mesma e faz deslizar o nó ao longo do corpo para se limpar.
• Come carcaças por dentro: introduz-se no cadáver de um peixe ou de uma baleia por qualquer orifício e consome-o a partir do interior. Além disso, absorve nutrientes diretamente pela pele e pelas brânquias, algo único entre os vertebrados.
• Não tem vértebras, maxilas nem barbatanas pares. É uma das duas linhagens de vertebrados sem maxilas que restam, juntamente com as lampreias, e a sua anatomia é fundamental para compreender a origem dos vertebrados.
• Tem quatro corações e pode sobreviver horas quase sem oxigénio.

Tipo de esqueleto

Vertebrado - esqueleto cartilagíneo sem vértebras (mixina)

Habitat e ambiente

Fundos de lodo do Atlântico Norte, entre 20 e 1000 m

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Myxine glutinosa