Missina

• Di fronte a una minaccia rilascia una secrezione che, a contatto con l'acqua, si espande in pochi secondi fino a trasformare diversi litri in un gel denso che soffoca le branchie dell'aggressore; le sue fibre sono allo studio per produrre tessuti tecnici.
• Per liberarsi del proprio muco e per strappare bocconi si annoda il corpo e fa scorrere il nodo dalla testa alla coda.
• È priva di mascelle e di vertebre vere e proprie, anche se ha un cranio, e la sua posizione nell'albero dei vertebrati ne fa una tessera fondamentale per capire la nostra stessa origine.
• Produce il muco più straordinario del regno animale: quando viene attaccata rilascia una secrezione che, a contatto con l'acqua di mare, si espande fino a 10.000 volte il proprio volume in frazioni di secondo, generando litri di una massa gelatinosa che soffoca e intasa le branchie del predatore.
• Quel muco non è semplice mucosità: contiene filamenti proteici lunghi fino a 15 cm, arrotolati in cellule specializzate, che si srotolano formando una rete tridimensionale. Lo si studia come modello per fibre sintetiche resistenti e biodegradabili, e anche per materiali antiproiettile.
• E sa liberarsi del proprio muco: si annoda a cappio e fa scivolare il nodo lungo il corpo per ripulirsi.
• Mangia le carogne dall'interno: si infila nel cadavere di un pesce o di una balena da un orifizio qualsiasi e lo consuma da dentro. Inoltre assorbe i nutrienti direttamente attraverso la pelle e le branchie, un caso unico tra i vertebrati.
• Non ha vertebre, mascelle né pinne pari. È una delle due linee evolutive di vertebrati senza mascelle rimaste, insieme alle lamprede, e la sua anatomia è fondamentale per capire l'origine dei vertebrati.
• Ha quattro cuori e può sopravvivere per ore quasi senza ossigeno.

Tipo di scheletro

Vertebrato - scheletro cartilagineo senza vertebre (missinide)

Habitat e ambiente

Fondali fangosi dell'Atlantico settentrionale, tra 20 e 1.000 m

Fonti consultate: Wikipedia (es): Myxine glutinosa