Pyrale du maïs

• C'est le ravageur contre lequel a été conçu le premier maïs transgénique Bt, qui produit une protéine insecticide bactérienne ; sa culture massive en Amérique du Nord a tant réduit les populations que les agriculteurs qui sèment du maïs conventionnel en profitent aussi.
• Il existe deux races qui utilisent des mélanges de phéromone différents et ne se reconnaissent pas entre elles, un cas très étudié de spéciation en cours au sein d'une même espèce.
• La larve passe l'hiver dans les tiges et les résidus de récolte, si bien que broyer et enfouir le chaume est une mesure de lutte élémentaire.
• C'est le ravageur du maïs le plus coûteux du monde tempéré : la chenille fore la tige de l'intérieur, l'affaiblit et provoque sa casse, et elle attaque aussi l'épi.
• Il est arrivé aux États-Unis vers 1917, probablement dans des balais de millet importés d'Europe, et en quelques décennies il a colonisé toute la ceinture du maïs.
• C'est la raison principale de l'existence du maïs Bt : les variétés transgéniques qui produisent la toxine de Bacillus thuringiensis ont été développées surtout contre cette espèce.
• Et le résultat a été mesuré : une étude de 2010 a calculé qu'aux États-Unis le maïs Bt avait généré quelque 6,9 milliards de dollars de bénéfice cumulé en quatorze ans, et que la majeure partie est allée aux agriculteurs de maïs conventionnel, parce que la réduction du ravageur dans le paysage leur a profité aussi.
• Ce que l'on connaît sous le nom d'Ostrinia nubilalis, ce sont en réalité deux races séparées par la phéromone sexuelle qu'elles utilisent, et qui se croisent à peine entre elles.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Cultures de maïs, de poivron et d'autres herbacées à tige épaisse

Taille à la naissance

Œuf de 0,97 mm de long sur 0,74 mm de large ; la larve mûre atteint environ 25 mm

Gestation / incubation

Les œufs éclosent en 4-9 jours selon la température ; les larves passent par cinq ou six stades en plus de 30 jours et la pupe dure environ 12 jours

Taille de la portée / de la ponte

De 500 à 600 œufs par femelle, en pontes plates de 15 à 30 sur la face inférieure des feuilles

Sources consultées: Wikipedia (es): Ostrinia nubilalis · Bugwoodwiki · NC State Extension · Bugwoodwiki, Ostrinia nubilalis · University of Illinois IPM · CABI, programas de control biologico en Canada · Clemson University Land-Grant Press · Colorado State University

Meilleure saison : Il hiverne à l'état de larve de cinquième stade dans les tiges ; il se nymphose lorsque la température moyenne dépasse 10 °C et les adultes émergent environ deux semaines plus tard, à la fin du printemps