Taladro del maíz

• Es la plaga contra la que se diseñó el primer maíz transgénico Bt, que produce una proteína insecticida bacteriana; su cultivo masivo en Norteamérica ha reducido tanto las poblaciones que también se benefician los agricultores que siembran maíz convencional.
• Existen dos razas que usan mezclas distintas de feromona y no se reconocen entre sí, un caso muy estudiado de especiación en marcha dentro de la misma especie.
• La larva pasa el invierno dentro de los tallos y los restos de cosecha, por lo que triturar y enterrar el rastrojo es una medida de control básica.
• Es la plaga del maíz más costosa del mundo templado: la oruga barrena el tallo desde dentro, lo debilita y provoca que se parta, y también ataca la mazorca.
• Llegó a Estados Unidos hacia 1917, probablemente en escobas de mijo importadas de Europa, y en pocas décadas colonizó todo el cinturón maicero.
• Es la razón principal por la que existe el maíz Bt: las variedades transgénicas que producen la toxina de Bacillus thuringiensis se desarrollaron sobre todo contra esta especie.
• Y el resultado se ha medido: un estudio de 2010 calculó que en Estados Unidos el maíz Bt había generado unos 6.900 millones de dólares en beneficio acumulado en catorce años, y que la mayor parte fue para agricultores de maíz convencional, porque la reducción de la plaga en el paisaje les benefició también a ellos.
• Lo que se conoce como Ostrinia nubilalis son en realidad dos razas separadas por la feromona sexual que usan, que apenas se cruzan entre sí.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Cultivos de maíz, pimiento y otras herbáceas de tallo grueso

Tamaño al nacer

Huevo de 0,97 mm de largo por 0,74 mm de ancho; la larva madura alcanza unos 25 mm

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan en 4-9 días según la temperatura; las larvas pasan por cinco o seis estadios en más de 30 días y la pupa dura unos 12 días

Crías por camada o puesta

De 500 a 600 huevos por hembra, en puestas planas de 15 a 30 en el envés de las hojas

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Ostrinia nubilalis · Bugwoodwiki · NC State Extension · Bugwoodwiki, Ostrinia nubilalis · University of Illinois IPM · CABI, programas de control biologico en Canada · Clemson University Land-Grant Press · Colorado State University

Mejor época: Inverna como larva de quinto estadio en los tallos; pupa cuando la temperatura media supera los 10 °C y los adultos emergen unas dos semanas después, a finales de primavera