Broca-do-milho

• É a praga contra a qual se concebeu o primeiro milho transgénico Bt, que produz uma proteína inseticida bacteriana; o seu cultivo maciço na América do Norte reduziu tanto as populações que também beneficiam os agricultores que semeiam milho convencional.
• Existem duas raças que usam misturas distintas de feromona e não se reconhecem entre si, um caso muito estudado de especiação em curso dentro da mesma espécie.
• A larva passa o inverno dentro dos caules e dos restos da colheita, pelo que triturar e enterrar o restolho é uma medida de controlo básica.
• É a praga do milho mais dispendiosa do mundo temperado: a lagarta perfura o caule por dentro, enfraquece-o e faz com que se parta, e também ataca a maçaroca.
• Chegou aos Estados Unidos por volta de 1917, provavelmente em vassouras de milho-painço importadas da Europa, e em poucas décadas colonizou toda a cintura do milho.
• É a principal razão pela qual existe o milho Bt: as variedades transgénicas que produzem a toxina de Bacillus thuringiensis foram desenvolvidas sobretudo contra esta espécie.
• E o resultado foi medido: um estudo de 2010 calculou que, nos Estados Unidos, o milho Bt tinha gerado uns 6900 milhões de dólares de benefício acumulado em catorze anos, e que a maior parte foi para os agricultores de milho convencional, porque a redução da praga na paisagem também os beneficiou.
• Aquilo que se conhece como Ostrinia nubilalis são na realidade duas raças separadas pela feromona sexual que usam, que quase não se cruzam entre si.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Cultivos de milho, pimento e outras herbáceas de caule grosso

Tamanho à nascença

Ovo de 0,97 mm de comprimento por 0,74 mm de largura; a larva madura atinge cerca de 25 mm

Gestação / incubação

Os ovos eclodem em 4-9 dias consoante a temperatura; as larvas passam por cinco ou seis estádios em mais de 30 dias e a pupa dura cerca de 12 dias

Tamanho da ninhada / postura

De 500 a 600 ovos por fêmea, em posturas planas de 15 a 30 na página inferior das folhas

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Ostrinia nubilalis · Bugwoodwiki · NC State Extension · Bugwoodwiki, Ostrinia nubilalis · University of Illinois IPM · CABI, programas de control biologico en Canada · Clemson University Land-Grant Press · Colorado State University

Melhor época: Hiberna como larva de quinto estádio nos caules; empupa quando a temperatura média ultrapassa os 10 °C e os adultos emergem cerca de duas semanas depois, no final da primavera