Piralide del mais

• È l'insetto contro cui è stato progettato il primo mais transgenico Bt, che produce una proteina insetticida batterica; la sua coltivazione su vasta scala in Nord America ha ridotto a tal punto le popolazioni che ne traggono vantaggio anche gli agricoltori che seminano mais convenzionale.
• Esistono due razze che usano miscele diverse di feromone e non si riconoscono tra loro, un caso molto studiato di speciazione in corso all'interno della stessa specie.
• La larva sverna all'interno dei fusti e dei residui colturali: per questo trinciare e interrare le stoppie è una misura di controllo fondamentale.
• È il parassita del mais più costoso del mondo temperato: il bruco scava il fusto dall'interno, lo indebolisce fino a farlo spezzare e attacca anche la pannocchia.
• Arrivò negli Stati Uniti intorno al 1917, probabilmente dentro scope di saggina importate dall'Europa, e in pochi decenni colonizzò l'intera Corn Belt, la fascia del mais.
• È il motivo principale per cui esiste il mais Bt: le varietà transgeniche che producono la tossina di Bacillus thuringiensis sono state sviluppate soprattutto contro questa specie.
• E il risultato è stato misurato: uno studio del 2010 ha calcolato che negli Stati Uniti il mais Bt aveva generato circa 6.900 milioni di dollari di beneficio cumulato in quattordici anni, e che la maggior parte era andata ai coltivatori di mais convenzionale, perché la riduzione del parassita su scala di paesaggio aveva giovato anche a loro.
• Quella che chiamiamo Ostrinia nubilalis è in realtà l'insieme di due razze separate dal feromone sessuale che usano, e che non si incrociano quasi mai tra loro.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Colture di mais, peperone e altre piante erbacee a fusto grosso

Dimensioni alla nascita

Uovo lungo 0,97 mm e largo 0,74 mm; la larva matura raggiunge circa 25 mm

Gestazione / incubazione

Le uova schiudono in 4-9 giorni a seconda della temperatura; le larve attraversano cinque o sei stadi in oltre 30 giorni e la pupa dura circa 12 giorni

Dimensioni della cucciolata / covata

Da 500 a 600 uova per femmina, in ovature piatte da 15 a 30 sulla pagina inferiore delle foglie

Fonti consultate: Wikipedia (es): Ostrinia nubilalis · Bugwoodwiki · NC State Extension · Bugwoodwiki, Ostrinia nubilalis · University of Illinois IPM · CABI, programas de control biologico en Canada · Clemson University Land-Grant Press · Colorado State University

Periodo migliore: Sverna come larva di quinta età negli steli; si impupa quando la temperatura media supera i 10 °C e gli adulti sfarfallano circa due settimane dopo, a fine primavera