Sphinx à tête de mort

• Il est capable d'émettre un crissement audible en expulsant de l'air par sa trompe, chose unique chez les papillons.
• Il entre dans les ruches pour voler du miel : il imite la composition chimique de l'odeur des abeilles, de sorte qu'elles ne le reconnaissent pas comme intrus, et sa cuticule épaisse encaisse les piqûres qu'il reçoit malgré tout.
• Le dessin du crâne et son habitude d'entrer dans les maisons la nuit l'ont entouré de superstitions pendant des siècles et lui ont donné un rôle marquant dans la littérature et le cinéma.
• Il porte sur le thorax un dessin qui ressemble à un crâne humain, et cette marque lui a valu une réputation sinistre pendant des siècles : on l'a associé à la mort et aux présages, et il apparaît dans Le Silence des agneaux et dans des œuvres de Bram Stoker.
• Il crie. Dérangé, il émet un sifflement audible en expulsant de l'air par sa trompe, un mécanisme unique chez les papillons.
• Il pille les ruches. Il entre dans les rayons pour voler du miel, et il le fait protégé par une signature chimique : sa cuticule porte des acides gras qui imitent l'odeur de la ruche elle-même, de sorte que les abeilles ne le reconnaissent pas comme intrus.
• Sa trompe est courte et robuste, adaptée à percer les opercules de cire plutôt qu'à butiner les fleurs.
• C'est un migrateur puissant : il gagne chaque année le nord de l'Europe depuis l'Afrique, mais les populations du nord ne survivent pas à l'hiver.
• La chenille est énorme, jusqu'à 13 cm, et elle mange surtout des solanacées, pomme de terre et douce-amère comprises.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Zones ouvertes et cultures d'Afrique, du sud de l'Europe et du Proche-Orient ; elle migre vers le nord en été et atteint le Royaume-Uni et la Scandinavie sans pouvoir y hiverner

Sources consultées: https://es.wikipedia.org/wiki/Acherontia_atropos

Meilleure saison : Été et automne, à l'arrivée des migrants venus d'Afrique