Sfinge testa di morto

• È capace di emettere uno stridio udibile espellendo aria dalla spiritromba, un caso unico tra le farfalle e le falene.
• Entra negli alveari per rubare il miele: imita la composizione chimica dell'odore delle api, che così non la riconoscono come un'intrusa, e la sua spessa cuticola resiste alle punture che comunque riceve.
• Il disegno a forma di teschio e l'abitudine di entrare nelle case di notte l'hanno circondata di superstizioni per secoli e le hanno dato un ruolo di primo piano nella letteratura e nel cinema.
• Sul torace porta un disegno che ricorda un teschio umano, e quel marchio le ha procurato per secoli una fama sinistra: è stata associata alla morte e ai presagi, e compare ne «Il silenzio degli innocenti» e in opere di Bram Stoker.
• Stride. Quando viene disturbata emette un fischio udibile espellendo aria dalla spiritromba, un meccanismo unico tra le farfalle e le falene.
• Saccheggia gli alveari. Entra nei favi per rubare il miele, e lo fa protetta da una firma chimica: la sua cuticola contiene acidi grassi che imitano l'odore dell'alveare stesso, così le api non la riconoscono come un'intrusa.
• La sua spiritromba è corta e robusta, adatta a perforare gli opercoli di cera più che a suggere il nettare dai fiori.
• È una migratrice potente: ogni anno raggiunge il Nord Europa dall'Africa, ma le popolazioni settentrionali non sopravvivono all'inverno.
• Il bruco è enorme, fino a 13 cm, e si nutre soprattutto di solanacee, comprese la patata e la dulcamara.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Zone aperte e coltivi dell'Africa, dell'Europa meridionale e del Vicino Oriente; in estate migra verso nord e arriva fino al Regno Unito e alla Scandinavia, dove però non riesce a svernare

Fonti consultate: Wikipedia (es): Acherontia atropos

Periodo migliore: Estate e autunno, quando arrivano i migratori dall'Africa