Piliers de la Léna

Le parc naturel des Piliers de la Léna a été créé en 1994 dans la république de Sakha, ou Iakoutie, dans l'est de la Sibérie, et protège un tronçon de la vallée de la Léna où l'érosion a sculpté une formation extraordinaire : une succession de colonnes et de tours de roche qui s'élèvent jusqu'à quelque deux cents mètres au-dessus de la rive et se prolongent au long de dizaines de kilomètres.

Ces colonnes se sont développées sur des calcaires et des dolomies d'origine cambrienne, déposés dans une mer peu profonde il y a quelque cinq cents millions d'années. La combinaison d'un climat continental extrême — avec des oscillations thermiques annuelles de près de cent degrés, des quarante sous zéro de l'hiver aux quarante positifs de l'été — et de la présence de permafrost a produit une météorisation par cycles de gel et de dégel qui a peu à peu séparé les blocs verticalement, donnant naissance aux piliers. Le processus reste actif.

Le bien a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2012 pour sa valeur géologique et géomorphologique. Les strates cambriennes de la zone contiennent en outre des fossiles des premières faunes complexes, de la période immédiatement postérieure à l'explosion cambrienne, et dans les terrasses fluviales ont été trouvés des restes de mégafaune du Pléistocène, avec le mammouth laineux, le rhinocéros laineux et le bison des steppes. La végétation est une taïga de mélèze de Dahourie sur permafrost, la formation forestière dominante en Iakoutie.