Kouchibouguac

Kouchibouguac s'étend sur quelque 238 km² sur la côte est du Nouveau-Brunswick et il a été créé en 1969 pour préserver un échantillon de la région de la plaine Maritime canadienne, en particulier ses dunes et ses tourbières les plus sensibles. Le paysage est formé d'îles-barrières, de cordons dunaires, de lagunes peu profondes, de marais salés, d'estuaires et de forêt, une mosaïque côtière peu fréquente au Canada. Ses 25 kilomètres de dunes de sable doré sont l'élément le plus reconnaissable du parc.

Ce système côtier donne refuge à une cinquantaine d'espèces protégées par la Loi sur les espèces en péril. La plus emblématique est le pluvier siffleur, un petit limicole menacé qui revient chaque printemps des Caraïbes pour nicher à même le sable, dans des dépressions peu profondes où il camoufle les œufs parmi les galets, les coquillages et les débris de bois. Les plages ouvertes du parc sont parmi les zones de reproduction les plus productives du Canada atlantique, mais elles laissent aussi les nids et les poussins très exposés aux prédateurs, aux piétinements et aux tempêtes ; avec moins de 250 couples reproducteurs dans tout le pays, le parc consacre des ressources considérables à leur suivi et à leur rétablissement. Kouchibouguac abrite en outre la deuxième plus grande colonie de sternes d'Amérique du Nord et des colonies de phoque commun et de phoque gris.

Le parc a aussi une dimension culturelle marquée : c'est un territoire mi'gmaq et acadien, et cette double héritage fait partie du récit de l'espace. Il est classé réserve de ciel étoilé, ce qui en fait un bon lieu d'observation astronomique, et il dispose d'un réseau étendu de sentiers et de pistes cyclables qui longe la côte. Comme à Forillon, sa création a impliqué des expropriations qui ont provoqué un conflit social prolongé dans la région.