Lemmenjoki

Le parc national de Lemmenjoki a été établi en 1956 dans le nord de la Laponie, dans les communes d'Inari et de Kittilä, et avec quelque 2 850 km² c'est le plus grand de Finlande et l'un des plus étendus d'Europe. Il touche à l'ouest au parc national d'Øvre Anárjohka, en Norvège, formant un ensemble protégé transfrontalier de dimensions considérables.

Son axe est le Lemmenjoki, qui coule encaissé dans une large vallée entre des versants boisés, et à partir duquel le territoire s'ouvre en une succession de landes de fjell, de tourbières, de forêts de pin et de bouleau et d'un réseau dense de ruisseaux. C'est un espace de nature ouverte, avec très peu d'infrastructures : la façon habituelle de le parcourir associe la navigation fluviale en barque jusqu'à l'intérieur de la vallée à de longues traversées à pied entre des cabanes en libre accès.

Lemmenjoki a une histoire minière singulière. Depuis les années 1940, la vallée a attiré des chercheurs d'or qui lavaient les sédiments de la rivière de façon artisanale, et il reste aujourd'hui des concessions actives à l'intérieur du parc, un cas peu commun d'activité extractive autorisée dans un espace protégé et l'objet d'une longue controverse. Le territoire fait en outre partie de la zone d'élevage de rennes des communautés sâmes, qui y maintiennent leurs droits traditionnels. La faune est celle de la taïga et de la toundra septentrionale, avec le glouton, l'ours brun, le renard et une avifaune qui comprend des rapaces de lande.