Archipel (Saaristomeri)

Le parc national de l'Archipel, Saaristomeren kansallispuisto en finnois et Skärgårdshavets nationalpark en suédois, a été créé en 1983 dans le sud-ouest de la Finlande, à l'est d'Åland et au sud des îles principales de Korpo, Nagu, Pargas et Kimitoön. Ses 500 km² de superficie terrestre comprennent quelque 2 000 des 8 400 îles et îlots du périmètre de coopération du parc, presque toutes de moins d'un kilomètre carré ; les îles les plus grandes restent la propriété de leurs habitants.

La mer de l'Archipel est l'un des ensembles insulaires les plus denses du monde, un labyrinthe d'écueils granitiques polis par la glace, de chenaux et de baies peu profondes. Les habitats sont à la fois terrestres et marins : forêts de conifères, prés arborés, landes, pelouses rocheuses, îlots de roche ou de sable, terres cultivées, rivages et haute mer. Cette variété, ajoutée aux conditions particulières de la Baltique, fait de la zone l'une des plus riches en espèces de Finlande.

C'est un paysage profondément humanisé : près d'une centaine d'îles sont habitées, et les communautés insulaires, de très petite échelle, ont maintenu pendant des générations un contact étroit avec la mer. La pêche et l'agriculture traditionnelles ont peu à peu perdu leur rentabilité et la population a nettement diminué depuis le début du XXe siècle, ce qui a fait de la conservation du paysage culturel un objectif aussi important que la protection de la nature. Depuis 1994, une bonne partie de l'archipel forme la réserve de biosphère de la mer de l'Archipel, l'une des deux que compte la Finlande, et le parc national en est le cœur. En 2007, il a en outre reçu le certificat PAN Parks.