Towada-Hachimantai

Le parc national de Towada-Hachimantai a été créé en 1936 et il se répartit entre les préfectures d'Aomori, d'Akita et d'Iwate, dans le nord de Honshu. Il est formé de deux aires séparées qui répondent à une même origine volcanique mais ont une personnalité propre.

La première s'organise autour du lac Towada, une caldeira double inondée aux eaux profondes et bleues entourée de versants boisés. En sort l'Oirase, qui coule pendant quelque quatorze kilomètres dans une gorge étroite considérée comme l'un des paysages fluviaux les plus célèbres du Japon : une succession de rapides, de chutes d'eau et de rochers couverts de mousse sous une canopée de hêtres et d'érables qui attire les foules en automne. Tout près se dressent les monts Hakkoda, un groupe volcanique connu pour ses sources thermales, pour ses prairies d'altitude et pour ce qu'on appelle les monstres de neige, des sapins recouverts de glace et de neige accumulée en hiver.

La seconde aire est le plateau de Hachimantai, un ensemble volcanique au relief doux parsemé de lacs de cratère, de zones humides d'altitude et de champs de fumerolles, avec une dense concentration d'onsen traditionnels sur ses flancs, certains parmi les plus anciens et les plus rustiques du pays. La couverture forestière est dominée par des hêtraies de Fagus crenata, prolongement méridional du même type de forêt que protège Shirakami-Sanchi, et elle abrite l'ours noir du Japon, le serow du Japon, le macaque japonais et une avifaune forestière riche.