Undara Volcanic

Le parc national volcanique d'Undara a été classé en 1992 dans le nord du Queensland, dans la province volcanique de McBride, et il protège l'un des systèmes de tunnels de lave les plus remarquables de la planète. Il y a quelque 190 000 ans le cratère d'Undara a émis un volume énorme de lave basaltique très fluide qui a descendu les lits préexistants sur des dizaines de kilomètres, en l'une des coulées les plus longues connues provenant d'un seul volcan.

En refroidissant, la surface de la coulée s'est solidifiée en formant une croûte tandis que la lave continuait de couler en dessous. Quand l'éruption a cessé, la lave qui restait à l'intérieur s'est vidangée et a laissé des galeries creuses : les tunnels de lave. Certains tronçons se sont effondrés avec le temps et ont ouvert des accès naturels au système, et ces dépressions concentrent l'humidité et créent des îles de forêt humide au milieu d'un paysage de forêt sèche d'eucalyptus, un contraste écologique frappant.

L'intérieur des tunnels abrite des colonies de chauves-souris de plusieurs espèces et une faune associée qui comprend des pythons qui les chassent au vol à l'entrée des grottes au crépuscule. L'accès aux cavités est restreint et il n'est autorisé qu'en visite guidée, autant pour la sécurité que pour protéger les colonies. En surface, le parc conserve des cônes volcaniques, des cratères et des coulées d'âges différents qui documentent une longue histoire éruptive de la région.