Undara vulcanico

Il Parco nazionale Undara Volcanic è stato istituito nel 1992 nel nord del Queensland, nella provincia vulcanica di McBride, e tutela uno dei sistemi di tubi di lava più notevoli del pianeta. Circa 190.000 anni fa il cratere di Undara emise un volume enorme di lava basaltica molto fluida, che scese lungo gli alvei preesistenti per decine di chilometri, in una delle colate più lunghe conosciute tra quelle prodotte da un solo vulcano.

Raffreddandosi, la superficie della colata si solidificò formando una crosta, mentre la lava continuava a scorrere al di sotto. Quando l'eruzione cessò, la lava rimasta all'interno defluì lasciando gallerie cave: i tubi di lava. Con il tempo alcuni tratti sono crollati aprendo accessi naturali al sistema, e queste depressioni trattengono l'umidità e creano isole di foresta pluviale in mezzo a un paesaggio di bosco secco di eucalipto, un contrasto ecologico sorprendente.

L'interno dei tubi ospita colonie di pipistrelli di varie specie e una fauna associata che comprende pitoni che li catturano in volo all'imbocco delle grotte, al tramonto. L'accesso alle cavità è limitato e consentito solo con visita guidata, sia per ragioni di sicurezza sia per proteggere le colonie. In superficie il parco conserva coni vulcanici, crateri e colate di età diverse, che documentano una lunga storia eruttiva della regione.