Undara Volcanic

O Parque Nacional Undara Volcanic foi declarado em 1992 no norte de Queensland, na província vulcânica de McBride, e protege um dos sistemas de tubos de lava mais notáveis do planeta. Há uns 190 000 anos, a cratera de Undara emitiu um volume enorme de lava basáltica muito fluida que desceu pelos leitos preexistentes ao longo de dezenas de quilómetros, numa das escoadas mais longas conhecidas com origem num único vulcão.

Ao arrefecer, a superfície da escoada solidificou, formando uma crosta, enquanto a lava continuava a correr por baixo. Quando a erupção cessou, a lava que restava no interior escoou e deixou galerias ocas: os tubos de lava. Alguns troços desabaram com o tempo e abriram acessos naturais ao sistema, e essas depressões concentram humidade e criam ilhas de floresta húmida no meio de uma paisagem de floresta seca de eucalipto, um contraste ecológico marcante.

O interior dos tubos alberga colónias de morcegos de várias espécies e uma fauna associada que inclui pítons que os caçam em pleno voo à entrada das grutas ao entardecer. O acesso às cavidades é restrito e só é permitido em visita guiada, tanto por segurança como para proteger as colónias. À superfície, o parque conserva cones vulcânicos, crateras e escoadas de diferentes idades que documentam uma longa história eruptiva da região.