Maratus volans

• GeneralIl maschio dispiega sull'addome un ventaglio colorato e danza per la femmina.
• Il suo addome contiene il nero più profondo mai misurato in un animale: delle microstrutture assorbono fino al 99,9% della luce, il che fa sembrare ancora più intensi i colori adiacenti.
• Se la femmina non si lascia convincere dalla danza, che può durare quasi un'ora, può divorare il maschio.
• Il nome volans, che significa «volante», deriva dalla convinzione iniziale ed errata che usasse le pieghe dell'addome per planare.
• Misura tra 3 e 5 millimetri ed è protagonista di uno dei corteggiamenti più elaborati che si conoscano in un artropode.
• Il maschio dispiega un ventaglio addominale dai colori iridescenti, agita il terzo paio di zampe sopra il corpo, tamburella con i pedipalpi e si dondola da un lato all'altro. L'esibizione può durare cinquanta minuti.
• E non è soltanto visiva: contemporaneamente il maschio trasmette vibrazioni attraverso il substrato, che la femmina percepisce con peli meccanosensoriali. È una segnalazione multimodale, ed entrambi i canali contano perché lei accetti.
• I suoi blu non sono pigmenti: derivano da nanostrutture fotoniche nelle scaglie del ventaglio, che diffrangono la luce e producono un'iridescenza che cambia con l'angolo di osservazione. I toni crema e rosso sono invece pigmentari.
• La sua vista è eccezionale per un artropode: gli occhi centrali hanno una retina a più strati e filtri spettrali che le permettono di distinguere i colori, proprio ciò che serve per giudicare il ventaglio di un maschio.
• Salta fino a quaranta volte la lunghezza del proprio corpo, e quel salto è anche il suo metodo di caccia.
• L'epiteto volans significa «volante», per l'aspetto simile ad ali del ventaglio dispiegato, ma non vola.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (aracnide)

Habitat e ambiente

Macchia secca e praterie

Fonti consultate: Girard, Kasumovic y Elias (2011), PLOS ONE · Encyclopaedia Britannica · Otto y Hill, revisiones del género Maratus

Periodo migliore: Primavera australe, da agosto a dicembre, durante il corteggiamento

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.