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Mammiferi · Pilosa · Megatheriidae

Megaterio

Megatherium americanum

Estinta

Non ne rimane alcun esemplare vivo in nessuna parte del mondo.

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Il megaterio era un bradipo terricolo gigante delle dimensioni di un elefante, uno dei più grandi mammiferi terrestri mai esistiti in Sud America. Si estinse circa 10.000 anni fa. Camminava poggiando sul bordo esterno dei piedi, perché gli enormi artigli gli impedivano di appoggiarli di piatto, e poteva ergersi sulle zampe posteriori, usando la grossa coda come terzo punto d'appoggio, per raggiungere il fogliame più alto. Si discute se fosse strettamente erbivoro o se si nutrisse anche di carogne.

Peso

3 t – 4 t

Dimensioni

5 m – 6 m

Alimentazione

Erbivoro

Si nutre principalmente di piante.

Attività

Diurno

Attivo soprattutto di giorno.

Struttura sociale

Solitario

Vive e caccia da solo e si unisce ad altri solo per riprodursi.

Foresta temperataPrateria
6Paesi

Curiosità

  • GeneralBradipo terricolo di 4 tonnellate; i suoi fossili furono raccolti da Darwin in Sudamerica.
  • Georges Cuvier lo descrisse nel 1796 a partire da uno scheletro inviato dall'Argentina, e fu uno dei primi animali che la scienza riconobbe formalmente come specie estinta, un'idea rivoluzionaria per l'epoca.
  • Charles Darwin raccolse resti di megaterio durante il viaggio del Beagle, e quei fossili influirono sulla sua riflessione sulla successione delle specie.
  • Poteva alzarsi in piedi e camminare sulle zampe posteriori, il che ne fa il più grande mammifero bipede mai esistito. Usava la grossa coda come terzo punto d'appoggio, a mo' di treppiede.
  • I suoi enormi artigli non erano da cacciatore: l'analisi chimica dei denti conferma una dieta vegetariana, e li usava per tirare giù i rami.
  • Pesava fino a quattro tonnellate, quanto un elefante africano, ma con un corpo del tutto diverso: zampe posteriori massicce, bacino robusto e baricentro molto arretrato.
  • Ha convissuto con l'uomo. Sono stati trovati suoi fossili con segni di taglio, e in Argentina c'è una pista di otto impronte datata a circa 14.000 anni fa, ad appena 40 km dal luogo in cui il giovane Darwin raccolse resti della specie.
  • Cuvier lo descrisse nel 1796 a partire da uno scheletro inviato da Buenos Aires a Madrid, e fu una delle prime specie fossili riconosciute come un animale scomparso.

Ciclo vitale e biologia

Tipo di scheletro
Vertebrato - scheletro osseo interno (mammifero)
Habitat e ambiente
Boschi aperti, savane e pampas del Sud America durante il Pliocene e il Pleistocene

Fonti consultate: Wikipedia (es): Megatherium

Dove viveva

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