Sphex pensylvanicus

• La sua routine di approvvigionamento è così rigida da essere diventata un caso classico in filosofia e nelle scienze cognitive: se uno sperimentatore sposta il grillo di qualche centimetro mentre la vespa ispeziona il nido, lei lo trascina di nuovo fino all'ingresso e ripete l'ispezione da capo, ancora e ancora.
• Il pungiglione non uccide il grillo: lo paralizza, così la preda si mantiene fresca finché la larva non ha finito di mangiarla.
• È una vespa solitaria e pochissimo aggressiva nei confronti delle persone, nonostante le dimensioni imponenti.
• La femmina caccia i grilli, li paralizza con una puntura precisa e li trascina fino a una tana scavata da lei, dove depone un uovo su ciascuno. Le prede restano vive, immobili, finché la larva non le divora.
• L'adulto non mangia carne: si nutre di nettare. La caccia serve esclusivamente alla prole.
• Questo genere è stato protagonista di un esperimento classico della filosofia della mente. La vespa lascia la preda all'ingresso del nido, entra a ispezionarlo e poi la porta dentro. Se un osservatore sposta la preda di qualche centimetro mentre lei è all'interno, uscendo la rimette all'ingresso e ripete l'ispezione, ancora e ancora, decine di volte di seguito.
• Da qui Douglas Hofstadter coniò il termine «sphexishness», per indicare un comportamento che sembra deliberato ma è un programma rigido incapace di adattarsi.
• Studi successivi hanno ridimensionato l'esperimento: non tutte le vespe cadono nel circolo vizioso all'infinito e alcune finiscono per modificare la routine.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Praterie, giardini e bordi dei sentieri del Nord America orientale

Fonti consultate: Fabre, Souvenirs entomologiques; Wooldridge, The Machinery of the Brain; Keijzer (2013), Biology and Philosophy

Periodo migliore: Da luglio a settembre, sui fiori di ombrellifere e menta

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.